Visite du Centre d'essais hivernaux de GM
Mon pays c’est l’hiver!
L’été à Kapuskasing dure environ 24 heures. En 2020, ce fut en juillet, un mardi plus précisément. Ville de 8,500 habitants composée à 60% de francophones, Kapuskasing se situe au nord de l’Ontario à 900 kilomètres de Toronto. Les hivers y sont longs et froids et c’est précisément pourquoi General Motors y a installé son Centre d’essais pour mettre à très rude épreuve ses véhicules destinés au marché nord-américain. Les représentants de GM nous ont convoqué à une visite virtuelle, pandémie oblige, de ce centre méconnu du grand publique. Voici ce que nous y avons découvert.
À moins 40C
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Bien que GM y ait effectué des essais hivernaux pour son matériel militaire en 1941, le Centre d’essais en tant que tel fut établi en 1973. Le centre est d’une une superficie de 272 acres où on y retrouve :
- Un circuit de 3,6 km munie de caméras qui enregistrent les moindres déplacements des véhicules en essai
- Un garage capable d’accueillir 13 véhicules à la fois
- Trente cubicules réfrigérés pouvant reproduire des conditions de froid et d’humidité qui peuvent aller sous les -45 C
- Un laboratoire pour tester des batteries dans des conditions de froid extrême.
Le centre opère deux lignes de tests soit une série de tests préliminaires par grands froids où de 150 à 250 véhicules seront mis à l’épreuve à chaque année. La seconde ligne évalue une trentaine de véhicules sur une plus longue période et à un stade de développement des véhicules un peu plus tôt dans le processus.
Les ingénieurs n’ont pas osé trop s’avancer sur des détails bine précis lorsque questionnés sur leur rôle dans la découverte de problèmes majeurs et des correctifs que le manufacturier a due apporter aux véhicules pour remédier à la situation, mais le ton de la conversation nous a mené à conclure que sans leur travail, les clients de GM auraient de bien vilaines surprises lors d’hivers rigoureux.
Les photos qui accompagnent ce reportage font état des deux lignes de tests puisque le Cadillac Escalade rouge que nous voyons semble faire partie du lot de véhicules testés lors ou tout près de leur lancement commercial. Les photos de ce qui nous semble être la Cadillac CT5 Blackwing toute glacée et dans son camouflage au garage indiquent que cette voiture a été testée à Kapuskasing tout au long de son développement.
Essai-auto tient à remercier l’équipe d’ingénieurs du Centre d’essais de Kapuskasing et l’équipe des relations avec les médias pour une visite virtuelle particulièrement intéressante.