Honda Prelude 2026

Le retour d’une légence… repensée

Lorsque ce manufacturier japonais a annoncé le retour du coupé Prelude, les amateurs de la marque ont sauté de joie. Les spéculations sur son prix et ses performances n’ont cessé de grandir jusqu’à ce que la Prelude arriva finalement sur le marché un peu plus tôt cette année. Il est vrai que la lecture de la fiche technique peut en laisser certains sur leur faim, mais avec les années j’ai appris qu’il est souvent trompeur de se fier uniquement aux détails de la brochure et rien n’équivaut une expérience derrière le volant. Voyons donc voir si cette Prelude repensée vaut le détour des amateurs de performance.

Une silhouette qui fait tourner les têtes

Commençons par ce qui saute aux yeux : la Prelude est vraiment belle. Son profil de coupé, son long capot et surtout son hayon arrière lui donnent une présence que bien des voitures modernes ont malheureusement perdue au profit des VUS. Et c’est peut-être son premier grand avantage : elle ne ressemble pas à une Civic avec deux portes en moins. Elle possède sa propre personnalité.

À l’intérieur, Honda reprend une bonne partie de l’environnement de la Civic, mais avec une présentation plus sportive. Les sièges sont confortables et bien enveloppants, tandis que le tableau de bord numérique de 10,2 pouces et l’écran central de 9 pouces offrent une technologie à jour. Apple CarPlay et Android Auto sont évidemment de la partie. Mais il faut accepter un compromis : c’est une 2+2. Les places arrière sont davantage un espace de rangement supplémentaire qu’un véritable endroit où envoyer des humains pour un déplacement. Même un enfant pourrait éventuellement négocier une clause de sortie après quelques kilomètres.

La mécanique est probablement l’aspect le plus controversé. La Prelude reçoit un quatre cylindres atmosphérique de 2,0 litres associé à deux moteurs électriques. L’ensemble développe 200 chevaux et 232 lb-pi de couple, transmis aux roues avant. La consommation officielle combinée est de seulement 5,4 L/100 km, avec de l’essence ordinaire.

Bref, sur papier, c’est franchement intéressant. Sur la route, c’est un peu différent.

Ce n’est pas une Civic Type R mais…

La Prelude est suffisamment rapide pour être agréable, mais elle n’est pas une fusée. Les accélérations et les reprises manquent de ce petit coup de pied qui fait sourire bêtement derrière le volant. La voiture est très bien équilibrée et efficace, mais son caractère moteur ne correspond pas tout à fait à son apparence de coupé sportif. Et parlant de caractère, l’expérience derrière le volant pourrait justement offrir quelque chose de plus viscéral, tel qu’on peut le vivre derrière le volant d’une Civic Type R ou Acura Integra Type S par exemple.

Au sujet de l’expérience de conduite, Honda tente quelque chose et innove avec son fameux S+ Shift. Le système simule des changements de rapports, reproduit des montées et descentes de régime et tente de donner à la transmission eCVT le comportement d’une boîte plus traditionnelle. Étonnamment, ça fonctionne plutôt bien. On se laisse prendre au jeu.

Mais soyons honnêtes : ce n’est pas aussi plaisant qu’une boîte manuelle et le tout demeure une tentative de reproduire le comportement d’une transmission à double embrayage. C’est un peu comme commander une poutine avec du faux-mage : ça peut être étonnamment bon, mais on sait très bien ce qui manque. Si vous ne tenez pas plus qu’il faut au vrai fromage squik-squik, et bien la Prelude peut probablement être une option intéressante.

Il y a un endroit ou la Prelude devient vraiment intéressante, et c »est dans les virages. Dans cet environnement, ce coupé Honda gagne ses galons de sportive. La suspension avant à deux axes s’inspire directement de la Civic Type R et un système d’amortissement adaptatif est offert de série. Honda ajoute également son système Agile Handling Assist, qui utilise les freins pour améliorer la réponse de la voiture en virage. Parlant de freins, ils sont aussi empruntés de la Type R donc on parle d’étriers Brembo offrant une excellente puissance afin de ralentir le véhicule rapidement.

Résultat : une voiture précise, stable et rassurante. La direction est bien calibrée et la Prelude donne envie d’enchaîner les courbes. Elle n’a peut-être pas la brutalité qu’on aurait souhaité, ni la même adhérence à la limite avec les pneus Touring d’origine, mais elle possède quelque chose de plus civilisé : elle peut être amusante sans vous donner l’impression d’être constamment en train de participer aux qualifications du Grand Prix du Canada. Et pour nos routes québécoises, le mode Confort est particulièrement intéressant. On peut avoir une voiture sportive sans être puni à chaque nid-de-poule.

49 990 $ avant les frais

Voilà où ça commence à faire mal. La Prelude 2026 affiche un prix de départ de 49 990 $. À ce prix, elle n’est plus simplement une petite Honda amusante. Elle entre dans un territoire où le consommateur commence à comparer sérieusement. Et c’est là que la question devient intéressante : voulez-vous une voiture performante ou une voiture qui sort de l’ordinaire? Parce que la Prelude est davantage la deuxième.

Elle est relativement économique à rouler, élégante, confortable et suffisamment sportive. Mais si votre priorité absolue est la performance pour 50 000 $ et moins, il existe des choix plus explosifs et moins dispendieux. On peut rapidement penser aux Mazda MX-5, Subaru BRZ, Volkswagen GTI et même Ford Mustang EcoBoost qui parcourent toutes facilement le 0-100 km/h en moins de 7 secondes, ce qui n’est pas le cas pour la Prelude avec un temps de 7.05 secondes ainsi qu’un 400 mètres galopé en 15.3 secondes à une vitesse de 145 km/h. D’un autre côté, une moyenne de consommation d’essence obtenue de seulement 5.3 L/100km est de loin inférieure à la compétition.

Conclusion

La Honda Prelude 2026 n’est pas le retour de la Prelude que certains nostalgiques espéraient. Et ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose si on évite de comparer à ce que certains espéraient revoir.

Honda aurait pu simplement nous offrir une Civic deux portes et appeler ça une journée. Au lieu de cela, le constructeur a créé quelque chose d’assez particulier : un coupé sportif hybride, confortable, et agréable à conduire sur routes sinueuses. Elle n’est pas la plus rapide. Elle n’est certainement pas la meilleure affaire au chapitre des chevaux par dollar. Mais elle possède quelque chose que les tableaux comparatifs ne mesurent pas très bien : une prestance unique sur la route et une expérience de conduite qui se rapproche d’un GT et non d’un coupé dédié uniquement à la performance. Dans un marché automobile dominé par des VUS qui se ressemblent tous, c’est assurément un vent de fraicheur. Personnellement, je me croise les doigts en espérant l’arrivée dans un futur rapproché d’une version Type R qui utiliserait le groupe motopropulseur 2.0T de plus de 300 chevaux (avec l’excellente boîte manuelle à six rapports) que l’on connait déjà ailleurs chez Honda et chez Acura.