Vous connaissez l’expression : c’est dans les petits pots que l’on retrouve les meilleurs onguents? C’est en plein ce que je me suis dit lorsque j’ai fait l’essai de la Mazda 2. Bien sûr, c’est peut-être de l’onguent un peu cher, lorsque l’on regarde le prix de détail de notre modèle d’essai mais enfin, il n’en demeure pas moins que cette Mazda est plutôt intéressante.

Pour qu'un manufacturier reconnu jadis pour son leadership et son innovation se sente forcé de corriger deux années consécutives l'allure de sa voiture la plus populaire et de suivre à la traine la parade des transmissions à variation continue a de quoi inquiéter les fans de la marque. La Civic est la voiture la plus vendue au Canada depuis plusieurs années mais ses parts de marché s'effritent graduellement au profit des jumelles coréennes Kia Forte et Hyundai Elantra, sans parler du coup de grâce que pourrait lui assener la nouvelle Mazda3.

Plus désirable mais plus chère aussi

Tel que mon collègue Bruno l’a indiqué lors de son évaluation de cette nouvelle Série 4 au volant de la version 428i, l’ancienne Série 3 coupé n’existe plus. Cette Série 4 remplace cet ancien coupé et le fait de façon plus gracieuse et raffinée. Mais vu que son prix est maintenant plus élevé aussi, on souhaite que le surplus que l’on paye ne soit pas seulement au niveau esthétique. Je dois tout de suite avouer qu’au niveau du plaisir de conduite, c’est assez similaire à l’ancienne Série 3 coupé à mon avis, et ce même si le dynamisme des deux véhicules est tout de même différent.

Subaru, un des derniers constructeurs à emboîter le pas vers la technologie hybride-électrique, nous présente sa version hybride de son XV Crosstrek. Il est d'ailleurs assez étonnant de constater que Subaru fût si discret dans ce domaine étant donné sa clientèle traditionnelle plus écolo et active que la moyenne.

Technologie plutôt discrète

Les clients de cette marque nipponne sont généralement qualifiés d'amants actifs de la nature comme en font foi le nombre de Subaru équipés de supports à vélos arrimés à l'arrière du véhicule ou d'un canot sur le toit!

Nouvelle nomenclature pour cette évolution

Je vous épargne un long exposé sur la nouvelle nomenclature des modèles BMW. Les amateurs de la marque au bouclier sont déjà conquis et les autres n'ont peut-être même pas remarqué. Mais ce que vous devez retenir c'est que la Série 4 chez BMW est exclusivement composée de coupés. Pour les nostalgiques, on parle ici de l'ancien coupé de la Série 3. Par contre, la nouvelle gamme de la Série 3 n'est composée que de berline alors le coupé est réservé à la Série 4. Vous êtes déjà mélangés? Et bien nous tenterons de démêler le tout.

Le retour du 1,8 litres turbo compressé

Pour la Volkswagen Jetta, l'année modèle 2014 marque le retour du moteur à turbo compression de 1,8 litres. Les amateurs de Jetta n'ont juré que par cette livrée au début des années 2000. Le moteur à turbocompression avait cédé sa place à un moteur 5 cylindres atmosphériques de 2,5 litres dans la génération précédente. Bien que ce moteur n'était pas exempt de qualité, il n'a jamais réussi à rallier l'enthousiasme des amateurs chez VW. Le nouveau moteur à turbo compression de 1,8 litres vient donc remplacer le 5 cylindres et s'insère entre le moteur de base et le 2,0 TSI retrouvé dans la livrée GLI.

La Volkswagen Jetta a pris du coffre lors de l'introduction de cette génération. Les dimensions sont carrément celles des voitures intermédiaires si on recule de quelques années. L'approche a plu aux consommateurs et les ventes se sont concrétisées, surtout lorsqu'on sait que la version de base est offerte à partir de 14 995 $. Mais tout cela avait un prix. Au début, Volkswagen a dû faire des sacrifices afin d'arriver à offrir une telle voiture à un prix aussi bas. Les matériaux de base n'était pas à la hauteur à l'intérieur ainsi que l'assemblage. Les sacrifices se sont aussi matérialisés au niveau mécanique avec la disparition d'un moteur à turbocompression puis une conduite qui s'apparente plus à une Toyota Corolla que celle présente dans les anciens modèles de Jetta.

Honda a cru bon d'apporter des retouches esthétiques et fonctionnelles à sa grande fourgonnette pour 2014, question de rester dans le coup de ce qui est devenu un segment de moins en moins populaire auprès des manufacturiers. On ne peut maintenant que comparer l'Odyssey aux jumelles de Chrysler que sont la Grand Caravan et la Town & Country; la Sienna de Toyota; et la Kia Sedona. Les autres manufacturiers n’offrent que des VUS ou multisegments.

Lexus nous présente une toute nouvelle génération de la IS pour 2014. Fort du succès commercial de la première génération, ce manufacturier asiatique haut de gamme propose maintenant une voiture beaucoup plus agressive visuellement avec un design qui ne laisse personne indifférent. Sous le capot, il n'y pas de surprise mais vous risquez de sursauter lorsque vous prendrez place dans ce tout nouvel habitacle superbement exécuté. Doit-on enfin croire aux capacités de Lexus à réellement rivaliser avec la Série 3 de BMW? Peut-être... et Infiniti aussi croit en ses chances avec la nouvelle Q50.

Infiniti change la nomenclature de sa gamme cette année et ainsi l'ancienne G37 (et G25) devient la Q50 pour 2014. Cette toute nouvelle berline est offerte en diverses versions et celle que nous avons pour cet essai est la plus dispendieuse et la plus puissante. Cette Q50S en version hybride propose donc 360ch et le couple est fort présent dès les premiers mètres. Tout comme Lexus avec sa seconde génération de IS, Infiniti tente de s'affirmer comme une option réelle et compétitive face à la BMW de Série 3 et l'Audi A4. Mettons donc nez-à-nez ces deux nouvelles rivales nippones et on verra qui est celle qui peut aspirer à affronter les européennes.

Maintenant en fin de carrière, le Ridgeline est pratiquement le même véhicule qu’il était lors de sa sortie en 2005. Première camionnette monocoque au monde, le Ridgeline aura certainement changé la conception traditionnelle que l’on se fait d’un pick-up. Sa production cessera par contre au milieu de 2014 et il faudra attendre l’an prochain afin de découvrir le nouveau Ridgeline.